「辦桌」是台灣的傳統習俗，雖然依活動、地區菜色會不盡相同。不過，有一道菜，雖不是辦桌的核心，卻總帶給人一股濃濃的人情味，那就是「菜尾湯」。
在過去，辦桌尚未商業化的時期，沒有專業的辦桌團隊，需要靠大量街坊人力協助，也因此辦桌總是左鄰右舍全員出動的一場熱鬧慶典。從宴席幾天前，親戚朋友們就開始準備桌椅，宴席當天協助食材處理，結束還需要幫忙洗碗、清潔。辦桌代表的不僅僅是傳統的食物美味，更是鄉村聯絡感情、凝聚社區意識的表現。
而「菜尾湯」的故事即是由此而來，宴席結束後，主辦人為了感謝鄰居的幫忙，會集結未烹調的剩下菜餚或高湯，再加入高麗菜、蘿蔔等其他食材，重新燉煮加熱，讓客人食用或分送其他街坊鄰居，稱之為「菜尾湯」。
菜尾湯經典之處不僅是它的驚喜與美味，而是在於涵蓋的情感與意義，在一場熱鬧的團體活動後，才能品嚐到如此特別的菜餚。讓人有共同協力的參與感與感動，也同時具有社群認同的凝聚效果。
而隨著文化流傳至今，菜尾湯仍然是台灣人心中最具人情味的一道佳餚。甚至在某些餐廳，主廚會發揮創意，還原出最具台灣傳統與古早味的菜尾湯。
