青椒和彩色的紅、黃甜椒，雖然學名一樣是Capsicum annuum，都是番椒，屬於茄科辣椒屬辣椒種的植物，但卻是原生種辣椒的變種品種。
番椒原生於墨西哥、中美洲一帶，15世紀由發現新大陸的西班牙人傳入歐洲，非洲、亞洲也引進種植，台灣習慣在綠色的幼果期就採收上市，稱它「青椒」，又因為它的外形，也稱作「燈籠椒」。青椒略帶刺激的辛味，這其實是果肉內的松烯化合物氧化時散發的氣味。
如果不採收，等待果實完全成熟，就會因茄紅素增強而轉變為紅色或橙黃色，醣類升高，滋味較甘甜，我們稱它「彩色甜椒」，因此青椒、甜椒都是同一種。
黃、紅顏色的甜椒除了從國外進口，國內近年來，更培育出適合台灣栽種的彩色甜椒品種，包括黃色「金華星」、綠色「蘋果星」、紅色「紅麗星」等新品種，也相當受到國人的歡迎。
而青椒與甜椒含有豐富的維生素C、K，有助防治壞血病，挑選時先觀察果實色澤要勻稱，表面要光滑，體型小甚至有些醜、有些彎的，都不影響營養和美味。採買回家後，可用報紙包好，放進冰箱冷藏保存，注意蒂頭下凹處容易積附泥土，食用之前必須清洗乾淨或把果蒂切除，這樣就能安心享用了。
